Le choix entre le Chemin de l’Inca et le Salkantay Trek est une décision difficile pour ceux qui souhaitent accéder à la citadelle de Machu Picchu à travers une expérience de randonnée. Bien que les deux itinéraires mènent à la même destination, ils présentent des caractéristiques différentes en termes de valeur historique, de niveau de difficulté et d’environnement géographique.
Le Chemin de l’Inca est une route ancestrale faisant partie du réseau routier inca connu sous le nom de Qhapaq Ñan. Il se distingue par ses complexes archéologiques nichés au cœur de paysages andins. Son principal attrait réside dans l’entrée à Machu Picchu par l’Inti Punku ou Porte du Soleil, tout comme le faisaient les anciens Incas.
En revanche, le Salkantay Trek est une alternative de trekking plus exigeante physiquement, traversant une diversité d’écosystèmes, des sommets enneigés aux forêts tropicales, sans nécessiter de permis spéciaux. Cet itinéraire, moins réglementé et moins fréquenté par les touristes, est apprécié pour sa richesse paysagère et son caractère plus aventureux.
Pour effectuer le Chemin de l’Inca ou le Salkantay Trek de manière sûre et confortable, il est essentiel d’avoir un équipement adéquat, léger et fonctionnel. Ces itinéraires de plusieurs jours traversent différents étages altitudinaux, ce qui implique un climat variant considérablement entre chaleur, froid, pluie et humidité.
Il faut emporter des vêtements en couches, en commençant par des t-shirts respirants, un vêtement thermique, une polaire ou veste légère, et une veste imperméable ou coupe-vent. Il est important de porter un pantalon de randonnée à séchage rapide. N’oubliez pas les gants, le bonnet et un buff pour vous protéger du froid matinal. Les chaussures doivent être des baskets de randonnée déjà utilisées, solides et avec une bonne adhérence. Il est aussi recommandé d’avoir des sandales légères pour se reposer au campement.
Il est indispensable d’avoir un petit sac à dos (20–30 litres) avec housse imperméable, un sac de couchage adapté aux températures négatives, une lampe frontale avec piles de rechange, une gourde réutilisable ou un camelbak (minimum 1,5 litre), et des bâtons de randonnée si vous en utilisez.
En plus, n’oubliez pas d’emporter un peu d’argent en espèces pour des achats ponctuels, des lunettes de soleil, une casquette ou un chapeau, une batterie externe pour votre téléphone ou appareil photo, et un sac étanche pour protéger vos vêtements ou appareils électroniques. Et le plus important : votre passeport, nécessaire pour entrer à Machu Picchu.
Table of Contents
Les Chemins de l’Inca, connus en quechua sous le nom de Qhapaq Ñan, forment un réseau routier préhispanique de plus de 30 000 km construit par l’Empire Inca pour articuler et contrôler le territoire du Tahuantinsuyo, le plus grand empire d’Amérique du Sud à l’époque précolombienne.
Le Qhapaq Ñan traversait six pays actuels : le Pérou, l’Équateur, la Bolivie, la Colombie, le Chili et l’Argentine.
Depuis la capitale impériale, Cusco, les chemins se ramifiaient vers les quatre suyos : Chinchaysuyo, Antisuyo, Contisuyo et Collasuyo, atteignant les Andes, la côte et la forêt amazonienne.
Le parcours empruntait des chemins pavés, des terrasses agricoles, des escaliers et des tunnels taillés dans la roche. On y passait aussi par des ponts suspendus en ichu (herbe andine) au-dessus de rivières tumultueuses, des tambos (refuges pour se reposer), des chaskiwasi (maisons de messagers), et des colcas (entrepôts alimentaires), ainsi que des tronçons atteignant plus de 5 000 m d’altitude, traversant montagnes enneigées, vallées, déserts et jungles.
En 2014, l’UNESCO a déclaré le Qhapaq Ñan Patrimoine Mondial de l’Humanité pour sa valeur culturelle, architecturale et en tant qu’œuvre d’ingénierie parmi les plus impressionnantes du monde ancien.
Aujourd’hui, de nombreux tronçons sont encore utilisés par les communautés andines ou ont été restaurés pour le tourisme de randonnée, le plus célèbre étant le Chemin de l’Inca vers Machu Picchu.
Le Salkantay Trek est un itinéraire de randonnée de plusieurs jours qui mène à Machu Picchu en traversant les paysages de la région andine du Pérou. Il est considéré comme la meilleure alternative au Chemin de l’Inca, idéal pour ceux qui recherchent l’aventure, la nature et moins de foule.
C’est une randonnée de 4 à 5 jours, qui commence près du mont enneigé Salkantay (6 271 m d’altitude) et se termine à Aguas Calientes, d’où l’on accède à Machu Picchu. Au cours du parcours, les randonneurs traversent des montagnes enneigées, des lagunes turquoise, des forêts de nuages et la haute jungle tropicale.
La durée varie entre 4 et 5 jours, avec une distance d’environ 60 à 72 kilomètres. Le point de départ est Soraypampa. Cette randonnée est considérée de difficulté modérée à élevée, et ne nécessite pas de permis officiel comme le Chemin de l’Inca.
Lors de cette marche, on traverse le mont enneigé Salkantay, l’un des plus hauts sommets du Cusco. On peut également visiter la lagune Humantay, aux eaux turquoise. Les paysages changent radicalement : du froid de la haute montagne à la chaleur de la jungle. Cet itinéraire est plus accessible et offre plus de disponibilité que le Chemin de l’Inca.
Choisir le Chemin de l’Inca, c’est opter pour une expérience unique mêlant nature, histoire et culture. Cet itinéraire a été construit par les Incas eux-mêmes et relie plusieurs sites archéologiques à Machu Picchu, avec une entrée par la Porte du Soleil (Inti Punku), un accès réservé uniquement à ceux qui effectuent cette randonnée.
Inti Punku signifie “Porte du Soleil” en quechua. Il s’agissait d’une entrée stratégique et cérémoniale construite au XVe siècle, principalement utilisée par l’élite inca venant de Cusco. Cette porte surveillée régulait l’accès au sanctuaire et s’aligne avec le soleil pendant le solstice d’été.
Pendant quatre jours, le Chemin de l’Inca traverse des paysages, escaliers et vestiges archéologiques tels que Wiñay Wayna, Sayacmarca et Runkurakay. C’est le seul itinéraire qui permet de marcher directement sur les anciens chemins du Qhapaq Ñan, le réseau sacré du Tahuantinsuyo, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Choisir le Salkantay Trek, c’est miser sur l’aventure, la nature sauvage et la liberté d’explorer sans contraintes. Contrairement au Chemin de l’Inca, le Salkantay ne requiert pas de permis limités ni de réservations plusieurs mois à l’avance, ce qui le rend plus accessible et flexible.
Sur cet itinéraire, on traverse le mont Salkantay et on découvre des lieux impressionnants comme la lagune Humantay, avec ses eaux turquoise, et le mirador archéologique de Llactapata, d’où l’on peut apercevoir Machu Picchu au loin.
C’est l’idéal pour les voyageurs à la recherche d’un contact profond avec la nature, de moins de foule et d’une expérience authentique hors des sentiers battus. Si vous cherchez un trek riche en aventure, le Salkantay Trek est le meilleur choix.
Le Salkantay Trek est un itinéraire exigeant avec des variations de climat et d’altitude, c’est pourquoi avoir un équipement adapté est essentiel pour une expérience confortable et sûre.
