Le Salkantay Trek présente une difficulté de niveau modéré à exigeant, ce qui signifie qu’il ne s’adresse pas aux débutants absolus, mais qu’il reste accessible aux personnes ayant une condition physique moyenne. Le principal défi réside dans l’altitude et la durée des randonnées, qui peuvent durer entre 6 et 9 heures par jour pendant 4 ou 5 jours.
Le point le plus élevé de l’itinéraire est le col de Salkantay, à 4 650 m d’altitude, où l’air est plus rare et le froid intense. De là, le sentier descend progressivement vers des zones plus chaudes, en passant par des forêts de nuages et la haute jungle, ce qui implique également de marcher sur des terrains irréguliers et humides.
Cette randonnée ne nécessite pas d’expérience professionnelle en alpinisme, mais il est indispensable d’avoir une bonne endurance, de la force dans les jambes, et surtout d’être bien acclimaté avant de commencer. Il est donc recommandé de passer au moins deux jours à Cusco avant le trek, afin de s’adapter à l’altitude et d’éviter le mal des montagnes.
Le mont enneigé Salkantay culmine à 6 271 mètres d’altitude. Situé dans la cordillère de Vilcabamba, à Cusco, il se distingue non seulement par sa géographie mais aussi par sa profonde signification spirituelle. Pour les anciens Incas, le Salkantay était un Apu, une montagne sacrée vénérée comme protectrice du peuple et source de vie.
Ce sommet est reconnu mondialement comme le point central du Salkantay Trek, un itinéraire alternatif au Chemin de l’Inca qui mène à Machu Picchu, en traversant des paysages variés comme des glaciers, des lagunes turquoise, des forêts de nuages et la haute jungle.
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Le Salkantay Trek est considéré comme une randonnée de difficulté modérée à élevée. Il ne nécessite pas d’expérience en alpinisme, mais une bonne condition physique et une préparation préalable. L’itinéraire comprend de longues journées de marche, entre 6 et 9 heures par jour, à travers des terrains variés allant des zones froides de haute montagne à la haute jungle chaude et humide.
L’un des plus grands défis est l’altitude, car le point culminant est le col de Salkantay, à 4 650 mètres. À cette hauteur, l’air contient moins d’oxygène, ce qui peut provoquer de la fatigue ou même des symptômes du mal des montagnes si une bonne acclimatation n’a pas été faite à Cusco.
De plus, le climat est très variable le long du parcours : vous pouvez faire face à un soleil intense, à un froid extrême, à des pluies ou à de forts vents. Cela exige que les voyageurs soient préparés physiquement et mentalement à s’adapter aux conditions environnementales.
L’un des principaux facteurs est l’altitude. Le point le plus élevé de l’itinéraire, le col de Salkantay, se situe à 4 650 mètres d’altitude. À cette hauteur, le corps a besoin de plus d’efforts pour s’oxygéner, et il existe un risque de souffrir du mal des montagnes si une bonne acclimatation préalable à Cusco n’a pas été réalisée.
Le climat est un autre facteur décisif. Tout au long du trek, le voyageur traverse des microclimats allant des zones froides et sèches de montagne aux sections chaudes et humides de la haute jungle. Les pluies, surtout entre novembre et mars, peuvent rendre le chemin glissant et plus exigeant.
La condition physique est également essentielle. Il n’est pas nécessaire d’être un athlète, mais il faut avoir de l’endurance et être habitué à de longues randonnées, car les journées de marche durent entre 6 et 9 heures. Le poids du sac à dos, la qualité de l’équipement, le type de chaussures, l’hydratation et l’alimentation influencent aussi directement la performance. Disposer d’un guide professionnel, d’une bonne logistique et d’un opérateur fiable contribue grandement à vivre une expérience en toute sécurité.
| Zone | Altitude | Climat typique | Température approx. |
|---|---|---|---|
| Soraypampa | 3 900 m d’altitude | Froid, sec, possible neige ou grêle | Jour : 5–15 °C / Nuit : -5 à 0 °C |
| Col de Salkantay | 4 650 m d’altitude | Très froid, vents forts, neige occasionnelle | En dessous de 0 °C |
| Chaullay – Lucmabamba | 2 900–2 000 m | Tempéré, humide, climat tropical subtropical | Jour : 20–25 °C / Nuit : 10–15 °C |
| Aguas Calientes | 2 040 m d’altitude | Chaud et humide, climat de haute jungle | Jour : 22–28 °C / Nuit : 12–18 °C |
L’acclimatation est l’un des facteurs les plus importants pour vivre une expérience sûre et agréable lors du Salkantay Trek, car ce parcours atteint des altitudes supérieures à 4 600 m d’altitude.
Il est recommandé d’arriver à Cusco au moins 2 à 3 jours avant le début du trek afin que votre corps s’adapte progressivement à l’altitude. Pendant ce temps, il est idéal de faire des activités douces comme des promenades en ville, des visites de la Vallée Sacrée ou des circuits culturels, en évitant les efforts physiques intenses.
Parmi les symptômes courants du mal d’altitude, on trouve les maux de tête, la fatigue, l’insomnie, les nausées ou la perte d’appétit. Pour les prévenir, il est important de :
