Le Monastère de Santa Catalina est l'un des centres religieux les plus visités par les touristes et représentatif de la ville d'Arequipa. Ce site recèle de nombreux secrets cachés derrière ses murs et préserve l'architecture coloniale.
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Après l'arrivée du vice-roi Francisco Toledo dans la ville d'Arequipa, il a exprimé son désir de former un monastère de moniales, motivé par cette action, il a commencé avec toutes les autorisations nécessaires pour la fondation du "Monasterio de Monjas Privado de la Orden de Santa Catalina de Siena"
Après plusieurs années, une femme riche et sans enfants, Doña María de Guzmán, veuve de Hernández de Mendoza, décide de s'installer dans le monastère en construction, auquel elle donne tous ses biens (20 000 mètres carrés).
Le 10 septembre 1579, les documents sont signés pour le fonctionnement du monastère et Doña María de Guzmán est nommée "premier colon et prieure dudit monastère". Le 3 octobre 1580, la première messe dominicale est célébrée dans la ville et c'est là que Doña María est reconnue comme fondatrice et le même jour, elle prend formellement l'habit.
L'histoire nous apprend que les premières femmes qui sont entrées au monastère étaient des créoles, des métisses et même des filles de curacas. En 1964, des religieuses espagnoles sont entrées au monastère, ainsi que des dames de la ville et des religieuses pauvres, qui sans être croyantes sont entrées au monastère pour renforcer leurs vertus.
Arequipa est une ville à l'activité sismique constante ; lorsqu'un fort tremblement de terre s'est produit, il a touché une partie du bâtiment, causant de sérieux dommages, il a donc fallu beaucoup de temps pour se relever, même les chambres ont été endommagées et réparées par les religieuses elles-mêmes et plus encore.
Le monastère de Santa Catalina se trouve à quatre pâtés de maisons de la Plaza de Armas. Vous pouvez y accéder à pied depuis le centre historique, en suivant la rue Santa Catalina qui se trouve à côté de la cathédrale d'Arequipa.
Les visites du célèbre monastère durent de 1 heure à 1 heure et 30 minutes à différents horaires du lundi au dimanche de 09:00 à 18:00.
Environ 450 nonnes ont vécu dans le monastère pendant plus de 400 ans, et il est dit que les nonnes n'avaient aucun contact avec le monde extérieur. C'était aussi la maison de l'une des femmes les plus importantes de la religion catholique.
La bienheureuse Sœur Ana de los Angeles a vécu ici et a été béatifiée par le pape Jean-Paul II en 1985, car elle a accompli des miracles et des prédictions.
Le monastère ressemble à une grande ville, car il a une superficie de 20 000 mètres carrés et est éloigné de la ville elle-même. La taille de ses murs est d'environ 4 mètres de haut, et on dit qu'ils étaient destinés à isoler les femmes qui vivaient dans le monastère.
