El Monasterio de Santa Catalina es uno de los centros religiosos más visitados por turistas y representativos de la ciudad de Arequipa, este sitio tiene muchos secretos escondidos tras sus muros y preserva la arquitectura colonial.
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Tras la llegada del Virrey Francisco Toledo a la ciudad de Arequipa, manifestó su deseo de formar un monasterio de monjas, motivado por esta acción inició con todos los permisos necesarios para la fundación del "Monasterio de Monjas Privado de la Orden de Santa Catalina de Siena".
Después de varios años, una mujer rica y sin hijos decide recluirse al monasterio en construcción, se trata de Doña María de Guzmán viuda de Hernández de Mendoza, quien cedió todos sus bienes a este monasterio en construcción (20. 000 metros cuadrados)
El 10 de setiembre de 1579 se firma documentos para el funcionamiento del monasterio y se nombra a Doña María de Guzmán "primera pobladora y priora de dicho monasterio", el 3 de octubre de 1580 se celebra la primera misa dominical en la ciudad y es ahí que se le reconoce como fundadora a doña María y ese mismo día toma formalmente los hábitos.
La historia cuenta que las primeras mujeres que ingresaron al monasterio fueron criollas, mestizas e incluso ingresaron las hijas de curacas, ya en el año de 1964 ingresaron monjas españolas, asi mismo cuentan que ingresaron damas de la ciudad y las monjas pobres, que sin ser creyentes ingresaron igual monasterio para fortalecer sus virtudes.
Arequipa, es una ciudad sísmica constante; cuando sucedió un fuerte terremoto afecto parte de la construcción causando graves daños, por lo que demoro mucho tiempo en levantarse incluso las habitaciones fueron dañadas y reparadas por las mismas hermanas religiosas y más.
El Monasterio de Santa Catalina está a cuatro cuadras de la Plaza de Armas, puede llegar caminando desde el centro histórico, solo debes de seguir la calle Santa Catalina que está a un costado de la Catedral de Arequipa.
Las visitas al famoso monasterio tienen una duración de 1 hora a 1 hora con 30 minutos en los diferentes horarios establecidos de lunes a domingo en el horario de 09:00 AM a 6:00 PM.
En el monasterio vivieron alrededor de 450 monjas por más de 400 años, se dice que las monjas no tenían contacto alguno con el exterior. Así mismo aquí habito una de las mujeres importantes de la religión católica.
Aquí vivió la beata Sor Ana de los Ángeles quien fue beatificada por el Papa Juan Pablo II en el año 1985, ya que ella realizaba milagros y predicciones.
El monasterio se asimila a una gran ciudad, puesto que tiene una extensión de 20.00 metros cuadrados y está lejos de la ciudad misma, respecto al tamaño de sus muros miden unos 4 metros de altura, se dice que tenía el fin de aislar a las mujeres que vivían en el monasterio.
