La festività della Virgen della Candelaria è una delle maggiori ricorrenze in Perù e in America. Questa celebrazione ha sede nella città di Puno, dove anno dopo anno i fedeli e i devoti si riuniscono per venerare la vergine, in un meraviglioso spettacolo di centinaia e centinaia di danzatori e musicisti; la festa della Candelaria è senza dubbio una celebrazione da non perdere.
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L'immagine della Vergine Maria fu portata dalla Spagna il 2 febbraio 1583. L'origine di questa immagine è l'isola di Tenerife, in Spagna, dove, secondo la leggenda, la Vergine Maria apparve a due giovani pastori, che poi scolpirono una scultura della Vergine Maria con l'iconografia che presentò in quella visione.
Anni dopo, nella città di Huancané, iniziò una grande devozione per l'immagine di questa vergine, che fu trasferita nella cattedrale di San Juan a Puno.
Oggi si sa che il nome originario che la vergine avrebbe avuto nell'isola di Tenerife era "Madre del Sostenitore del Cielo e della Terra", mentre quando arrivò a Puno sarebbe stata chiamata Vergine della Candelaria, presumibilmente per la candela che tiene nella mano destra.
Sappiamo che esistono molte rappresentazioni della Vergine Maria, che alludono a diverse fasi della sua vita.
Secondo l'iconografia che circonda la Vergine della Candelaria possiamo apprezzare tra i suoi principali attributi
Vale la pena notare che la festa si svolge ogni 2 febbraio, 40 giorni dopo la nascita del bambino, in coincidenza con l'iconografia della Vergine.
L'origine della devozione è data dal fatto che nel 1781 la città di Puno fu circondata dai guerrieri ribelli di Tupac Catari; nel bel mezzo della ribellione la Vergine fu portata in processione, cosa che indusse i guerrieri a ritirarsi, considerandola una forza divina che portava forze di supporto all'esercito spagnolo. Da allora, la Vergine Candelaria è stata dichiarata patrona e protettrice di Puno.
La festa della Candelaria è particolarmente speciale per lo spettacolo culturale e artistico che gli abitanti di Puno mettono in scena ogni anno.
Lo stesso José Maria Arguedas lascia nei suoi scritti del 1967 la seguente frase: "In nessun'altra regione del Perù e certamente dell'America si possono trovare così varie e così numerose danze come a Puno…" Senza dubbio Puno è per questo e per altri motivi riconosciuta come "Capitale folclorica del Perù", essendo la festa della Candelaria riconosciuta come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dall'UNESCO e Patrimonio Culturale della Nazione.
Le danze che vengono presentate nella festa sono di origine preispanica, coloniale e repubblicana e danze che durante il processo di evangelizzazione sono state modificate per adattarsi alla nuova dottrina religiosa durante i secoli XVI e XVII.
Oggi, grazie al sincretismo creato anni fa nelle manifestazioni artistiche religiose, possiamo osservare un'infinità di danze che venerano la Vergine, così come in passato veneravano le divinità inca, come il sole, i mallkis o la Pachamama.
Tra le danze più rappresentative che si possono vedere in questa festa abbiamo: