O Mosteiro de Santa Catalina é um dos centros religiosos mais visitados pelos turistas e representante da cidade de Arequipa, esse local tem muitos segredos escondidos atrás de suas paredes e preserva a arquitetura colonial.
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Após a chegada do vice-rei Francisco Toledo à cidade de Arequipa, ele expressou seu desejo de formar um mosteiro de freiras e, motivado por essa ação, começou a obter todas as permissões necessárias para a fundação do "Monasterio de Monjas Privado de la Orden de Santa Catalina de Siena".
Depois de vários anos, uma mulher rica e sem filhos, Dona María de Guzmán, viúva de Hernández de Mendoza, decidiu se mudar para o mosteiro em construção e doou todos os seus bens a esse mosteiro em construção (20.000 metros quadrados).
Em 10 de setembro de 1579, foram assinados os documentos para o funcionamento do mosteiro e Dona María de Guzmán foi nomeada "primeira colonizadora e prioresa do dito mosteiro". Em 3 de outubro de 1580, foi celebrada a primeira missa dominical na cidade e foi ali que Dona María foi reconhecida como fundadora e, no mesmo dia, tomou formalmente o hábito.
A história nos conta que as primeiras mulheres que entraram no mosteiro eram crioulas, mestiças e até mesmo filhas de curacas, e em 1964 freiras espanholas entraram no mosteiro, bem como senhoras da cidade e freiras pobres, que, sem serem crentes, entraram no mosteiro para fortalecer suas virtudes.
Arequipa é uma cidade com constante atividade sísmica; quando ocorreu um forte terremoto, parte do edifício foi afetada, causando sérios danos, por isso levou muito tempo para ser reconstruído, até mesmo os quartos foram danificados e reparados pelas próprias irmãs religiosas e muito mais.
O Mosteiro de Santa Catalina fica a quatro quadras da Plaza de Armas, você pode chegar lá caminhando a partir do centro histórico, basta seguir a rua Santa Catalina que fica ao lado da Catedral de Arequipa.
As visitas ao famoso mosteiro duram de 1 hora a 1 hora e 30 minutos em diferentes horários, de segunda a domingo, das 9h às 18h.
Cerca de 450 freiras viveram no mosteiro por mais de 400 anos, e diz-se que as freiras não tinham contato com o mundo exterior. Também foi o lar de uma das mulheres mais importantes da religião católica.
Foi nesse local que viveu a bem-aventurada irmã Ana de los Angeles, que foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 1985, por ter realizado milagres e previsões.
O mosteiro é comparado a uma cidade grande, pois tem uma área de 20.000 metros quadrados e fica longe da cidade propriamente dita, com relação ao tamanho de suas paredes, que medem cerca de 4 metros de altura, diz-se que a intenção era isolar as mulheres que viviam no mosteiro.
