La Virgen del Carmen, cariñosamente llamada Mamacha Carmen por sus fieles devotos, trata de una escultura de madera que representa a la Virgen María llevando al niño Jesús en el brazo izquierdo. Los festejos en honor a esta virgen es ya una tradición inherente a toda la población cusqueña, siendo declarada Patrimonio Cultural de la Nación.
La fiesta de la Virgen del Carmen de Paucartambo es una celebración trascendental de este pueblo, que se encuentra a tan solo 2 horas de la Ciudad del Cusco, sin duda alguna una maravillosa experiencia llena de música, danzas, colores, deliciosa comida y la fe de los paucartambinos que con mucha alegría reciben a todos los visitantes.
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La fiesta de La Virgen del Carmen, resalta entre otras festividades religiosas, sobre todo por el gran número de visitantes que llegan desde otras ciudades del Perú y del mundo.
La historia del origen de la Virgen del Carmen está envuelta en leyendas, la historia más popular cuenta que durante la década de 1740, la imagen de la virgen era la patrona de la Capilla de la Asunción, ubicada a pocos kilómetros de Paucartambo. Desde este lugar fue trasladada a la ciudad del Cusco, al igual que otros santos y vírgenes, para celebrar el Corpus Christi; sin embargo, durante el trayecto los ’'chunchos'' (guerreros amazónicos) atacaron a unos hacendados e incendiaron la capilla de la Asunción, hiriendo el cuerpo de la virgen con sus flechas.
Luego arrojaron la imagen de la virgen al río Amaru Mayu, Cabe señalar que el cuerpo de la imagen está tallado en madera, por lo que esta flotó hasta llegar a tierra firme, el lugar ahora se llama Madre de Dios, donde fue encontrada por pobladores de la zona, quienes al reconocerla decidieron llevarla de vuelta a Paucartambo, la leyenda dice que la imagen aún mostraba las marcas de las flechas de los Chunchos.
Es así que actualmente las comparsas amazónicas como los Qhapaq Chunchos o Chunchachas Danzan siempre cerca de la imagen, en señal de arrepentimiento y pidiendo perdón a la Virgen, siendo ahora considerados guerreros que llegan hasta Paucartambo para Proteger a la Santa durante la celebración.
Además de las comparsas de chunchos, la virgen del Carmen es honrada con múltiples agrupaciones de danza cuyos integrantes no necesariamente viven en Paucartambo, sino que muchas veces emigran a otras ciudades e incluso países, pero que retornan a Paucartambo exclusivamente para rendirle adoración a la Virgen mediante bailes y cantos
Son tantas las comparsas de danzas que asisten a la celebración de la Virgen del Carmen, que actualmente es llamada la Patrona de las Danzas Folklóricas el año 1972 y siendo coronada personalmente por el Papa Juan Pablo II el año 1985.
Entre las Danzas Principales que se presentan en la fiesta de la Virgen del Carmen está:
Su traje es uno de los más llamativos, con franjas de colores, pelucas despeinadas, máscaras zoomorfas con grandes cornamentas, y los más exquisitos bordados hechos a mano. La cuadrilla está compuesta de hombres con un caporal que dirige la Coreografía, múltiples soldados infernales y una sola mujer, la china Saqra. Durante la fiesta es común verlos en los techos de las casas o colgando de los balcones.
La danza es bailada, es integrada solo por varones, un caporal líder del grupo, acompañado siempre de una dama mestiza cusqueña, Majeños que bailan en filas, y 2 Maqtas que son elementos cómicos que alegran la danza.
El traje tradicional de los Auqa chilenos es una camisa roja con látigos alrededor del torso, pantalones para montar, botas militares, máscaras de tez blanca con ojos azules y bigotes rubios.
En la danza se puede apreciar al caporal que lleva una larga paleta para el horno, mientras que los demás bailarines llevan sacos de harina, bateas para amasar, mandiles y gorros blancos, las mujeres llevan Canastas de pan.
El traje está conformado por una pollera y camisa de color blanco, guantes y máscara de rejilla, a la vez llevan una flecha de madera de chonta, sin embargo, lo que más resalta son las coloridas coronas adornadas con plumas de guacamayo y una larga cola de plumas más pequeñas de loros, colibries, y otras aves amazónicas.
A las 22 horas las bandas de músicos realizan la serenata a la Virgen del Carmen hasta el amanecer.
Finalmente, a las 3 pm la virgen del Carmen sale en procesión, para este momento los Saqras huyen a los tejados y balcones, retorciéndose ante el paso de la imagen, ya que no pueden estar en Presencia de la Virgen.
Después de recibir la bendición en la plaza mayor de Paucartambo se da la guerrilla entre ‘‘qollas’’ (danzas del altiplano Qollasuyo) y ‘‘antis’’ (danzas de selva, antisuyo) en estas guerrillas también participan los Saqras quienes en una teatralización se llevan a los fallecidos de la batalla en sus carros de fuego.
Terminada la batalla, todos se unen en una qhaswa general.
